「凱、振り向いたら、絶好だからねっっ！！！」

　そう、凱に念を押して、後部座席で服を着替える。

　ミニワゴンだけど、それ程窮屈を感じさせない、車内。
　だからといって、着替えるのはさすがに無理がある。

「大丈夫か、命？」

　うなりながら、着替えていた私に、凱は声をかける。

「凱、バックミラーで見てるでしょっ」
「見てないよっ」

　うなりながら着替えていた私を心配してくれたのは分かる。
　でも、こっちは悪戦苦闘でそれどころじゃないのよぉっっ。

　だいたい、何で凱は私より、先に着替えているわけ？
　私より、出て来たの遅かったよねぇ？

　考えてもしょうがないから、必死に着替える。
　何とか終わって、後部席から、助手席へと移る。

　そこで、ホッと一息。

「命、お疲れさま」
「凱もね」

　そう言いあってる間も、車は一路、雪山と向かう。
　スキーに行くのか？って。

　へへへ、実は、雪山のコテージでクリスマスを凱と私、二人っきりで過ごすために、向かっているのだっ（スキーもするけどね）。

　渋滞にも遭遇せず、高速道路に乗れたのはいいけれど、時間はすでに八時を回っていた。

「あぁ、もう少し早く出られれば、今頃はコテージでのんびりとしてる頃だったのになぁ」
「そう言うなよ命。仕方ないだろう？向こうのパーティーをさぼるわけには行かないじゃないか」
「うん、分かってる」

　凱の言葉に頷く。

　向こうのパーティー。
　GGGのビッグオーダールームで行われた、クリスマスパーティー。

　今回の『事件』で共に戦った仲間達とのパーティーで、一応の終局を迎えた、お祝いと言う事で、大々的に…と言うわけではないけれど、それでも、何かパーッと騒ぎたかった。

　…その気持ちは、分かる。
　私だって同じ気持ちだもの。

　だからってね、24日のイブにぶつける事はないと思うの。

　私と凱、実は日付を知らされてなかったの。
　それでなきゃ、わざわざ、当日にこの雪山デートをぶつけないわよ。

　仕方ないから、抜け出す事に決めたのよね。

　抜け出す時間、凱は、最悪な事にマサキとリュウセイに掴まっていた。

　仕方ないから、先に私は抜け出す事にした。
　抜け出す時、セニアに見つかって、ビックリしたけど、ニッコリ笑って頷いていたから…、どうやら見逃してくれたと思う。

　セニアは、あの後どうしたのかな？
　白河博士と一緒に抜け出したのかな。

　分かんないけどね。

「でも、何か、ドキドキしたな。ビッグオーダールームから抜け出すの。誰かに見つかったらどうしようって本気で考えたもん」
「確かにな、パピヨンとスワンに見つからなかったのが良かったよな」
「ホントよねぇ」

　GGGの隊員であるパピヨンとスワン。
　私と同僚だし、仲もイイんだけど…、ちょっと怖い。
　何でそんな事知ってるのぉっっって言う事、時々知ってるし。

　敵に回したらヤバイ二人（特にパピヨン。諜報部に協力者がいる。もちろん、耕助）。

「けどまぁ、大丈夫何じゃないのか？」
「何で？」
「オレたち以外にも、抜けだそうとしていたヤツはいたみたいだしな」
「ホント？」
「あぁ」

　そうか、まぁ、そうだよね。
　せっかくのクリスマスだもん、大勢でやるパーティーも楽しいけど、やっぱりね、大好きな人と一緒にいたいって言うのも捨てきれないもん。

　だから、私達は、こうやって抜けだしたんだけど。

　高速を抜けて、山道へと入る。
　暖冬だから、雪が少ないなんて言われてたけど、思った以上に雪があって、雪国に来たんだなぁなんて思う。
　コテージにたどり着くと、辺りは雪一色だった。

「さむーいっ」

　暖かい車内から降りると、さすがに外は寒い。

「命、早く中に入って、火に暖まろうぜ」
「うん」

　荷物を持って、コテージの中に入る。

　このコテージは獅子王麗雄博士の持ち物。
　凱も、小さい頃に来た事があるんだって。

　で、今回、凱が博士に言ったら、鍵を貸してくれたんだって。

　中に入ると、…暖かくなかった。
　外よりは、暖かいけれど、まぁ、人がいないんだからしょうがないよね。
　掃除とかは、管理人さんがいてやってくれたそうだ。

　リビングに入ると、目に飛び込んできたのは大きな暖炉、とその横に積み上げられた、暖炉にくべられる木。

「スゴーい、凱、早く火をつけよう」
「あぁ」

　手早く、暖炉に木をくべて、火をつける。
　火が、木に付き、乾いた木の音がして、何だかホッとする。

　程良く暖まってきた部屋にようやく凍えていたからだが暖まる頃、シャンパンと簡単な料理をテーブルの上に広げる。
　もちろん、ケーキも忘れちゃいけない。

「暖かいな」
「うん、私、暖炉がこんなに暖かいなんて思わなかった」
「まぁ、昔の人はコレで冬を越してたんだからな。今よりは寒かっただろうし…、そう考えると、スゴいよな」
「そうだね」

　他愛もない話をして、料理をつまむ。

「凱、シャンパン開けてないっ」
「そう言えば、そうだった。何か忘れてると思ったら」
「忘れすぎだよね、私達。凱、開けて、シャンパン」
「了解」

　冷えたシャンパンはいい音を立てて、蓋が開く。
　シャンパンと同じように冷やしたグラスに注がれるシャンパンは、綺麗な金色をしている。

「おいしそう」
「命、メリークリスマス」
「メリークリスマス、凱」

　ガラスのいい音をならして乾杯をする。
　細かい炭酸が舌を刺激して、お酒の余韻を残しながら、喉を通っていく。

「おいしいね」
「あぁ」

　二人で見合って、微笑みあう。

　凱とこうやってクリスマスを過ごすのは初めてかな…。
　高校の時も一緒にいたけど、こういう感じで過ごすのは初めてだし。
　それに、一緒にはいられたけれど…、ホント、こういう風に過ごせるなんて、思いもしなかった。

　もう、絶対無理だって思ってた。
　凱がサイボーグになって、そばにいられるだけ、本当に幸せで…。
　だって、凱が生きて動いてるって言うのが、嬉しかったんだもの。

　今はもう、サイボーグじゃなくなったけれど…。

「命」

　小さく凱が私を呼ぶ。

「何？凱」
「手を出して、左手」
「うん」

　凱に言われるまま、左手を差し出す。

　凱は、ポケットから何かを取り出し、私の…薬指にはめる。
　…コレって！

「凱、…コレ」
「一応、クリスマスプレゼント…兼、その…婚約指輪っていうか…その…」

　顔を真っ赤にして凱は恥ずかしそうに頭をかく。

「……私でいいの？凱。あなたの側にいるのは、私でいいの？」
「何言ってんだよ、命。命以外に誰がいるんだよっ」

　凱…。

「俺は命のおかげで今までやってこられた。命がいたからココまでやってこられたんだっ。だったら、これからも命がいなきゃ、やっていかれないじゃないかっ」

　…重荷じゃ…なかったんだ。

　時々、凄い不安になった。

　何者にも屈しないで立ち向かっていく勇者王。
　いつもその姿を見て、勇気を与えられてきた人がたくさんいる。

　もちろん、私もその中の一人だけど。
　私の思いが凱の行く先を阻んでいないか…。

　そう思う事が何度もあった。

　でも、凱の言葉は、そんな思いも綺麗に消してくれる。

「凱、うれしい。ありがとう。本当に、ありがとう。凱に、そんな事を言ってもらえるなんて全然思わなかったから…」
「馬鹿だな…命。俺は、いつも命の事を思ってるんだぜ」
「…ありがとう、凱。そうだ、私から凱にプレゼントあるんだ。待ってて」

　荷物の所に向かって、凱へのプレゼントは………。

　………。
　あ"っっ……。

「命？」
「………凱、あのね…」
「どうしたんだよ…命…」

　凱が私の様子を訝しげに見る。

「あのね、凱、凱へのプレゼント、ロッカーに忘れてきたみたい」
「は？」

　…そうよ、凱へのプレゼント…。
　全部着替えも持ってきて、ロッカーの中に、置いていたのよぉっっ。

「…って…」
「だからね、GGGのロッカールームに忘れてきたみたい。ごめ〜ん！！！」

　あぁ、私ったら、馬鹿…。

「ハハハハ、後でもらうよ」
「ごめんねぇ、凱〜」

　凱が苦笑いする。
　せっかく、凱に指輪ももらったのに…。
　何か、悲しい。

　

「あんまり、落ち込むなよ、命。とりあえず、代わりの物もらうから」
「うん……」

　ん？
　代わりの物って何？？？

　とりあえず、考えないようにしようっと。